Una reciente investigación liderada por la Universidad de Manchester pone en evidencia que la contaminación generada por los textiles podría ser mucho mayor de lo que se estimaba hasta ahora. El estudio desarrolló un método innovador basado en fluorescencia que permite detectar microfibras liberadas por las prendas durante su uso y lavado, incluso aquellas que antes pasaban completamente desapercibidas.
Cada vez que una prenda se usa o se lava, libera pequeñas fibras que terminan en el agua, el aire y el suelo. Sin embargo, medir estas partículas, especialmente las más pequeñas, ha sido históricamente un desafío técnico.
Una nueva forma de medir lo que no se veía
La nueva metodología consiste en teñir textiles de poliéster con un colorante fluorescente antes del lavado. Luego, mediante microscopía semiautomatizada y software de conteo, los investigadores logran identificar incluso fragmentos diminutos e irregulares que no podían ser detectados con técnicas convencionales.
Los resultados son contundentes: este sistema permitió identificar hasta un 280% más de microfibras en comparación con los métodos tradicionales. Además, el estudio demuestra que la contaminación no está compuesta únicamente por fibras uniformes, sino también por fragmentos de distintas formas y tamaños, lo que complejiza aún más su comportamiento en el ambiente.
Implicancias para la industria y el diseño textil
El hallazgo no solo redefine la escala del problema, sino que también abre nuevas oportunidades para el desarrollo de soluciones. Contar con herramientas más precisas de medición es clave para avanzar en el diseño de textiles más sostenibles y en la implementación de políticas ambientales más efectivas.
Hasta ahora, los métodos disponibles presentaban limitaciones: eran lentos, susceptibles a errores y poco representativos de las condiciones reales. Esta nueva técnica, en cambio, combina procesos industriales con herramientas científicas, logrando una medición más rápida, confiable y cercana al uso cotidiano de las prendas.
Los investigadores destacan que este avance podría influir en futuras regulaciones, mejorar los estándares de testeo y contribuir al desarrollo de tecnologías que capturen microfibras, como filtros para lavarropas. También podría ser una herramienta clave para impulsar estrategias de ecodiseño y responsabilidad extendida del productor.
En un contexto donde la sostenibilidad gana protagonismo en la agenda global, comprender con mayor precisión qué impacto generan los textiles es un paso fundamental para transformar la industria desde su origen.
