Un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) desarrolló un nuevo hilo elástico fabricado íntegramente con polietileno, un material que puede reciclarse repetidamente sin perder sus propiedades mecánicas. El avance busca ofrecer una alternativa a las fibras elásticas convencionales, como el elastano o spandex, cuya composición dificulta el reciclaje de las prendas y contribuye al creciente volumen de residuos textiles.
Los resultados del estudio fueron publicados en la revista científica ACS Materials Letters, donde los investigadores demostraron que el nuevo material mantiene su resistencia y elasticidad incluso después de diez ciclos consecutivos de reciclado.
Uno de los principales desafíos del reciclaje textil es la presencia de fibras elásticas mezcladas con poliéster, nailon u otros materiales. Estas combinaciones requieren procesos complejos para separar sus componentes, por lo que la mayoría de las prendas terminan en vertederos o plantas de valorización energética al finalizar su vida útil.
Para resolver ese problema, el equipo del MIT diseñó un hilo cuyos dos componentes pertenecen a la misma familia química. Tanto el núcleo flexible como la cubierta exterior resistente están fabricados con diferentes formulaciones de polietileno, lo que permite reciclar el conjunto sin necesidad de separar previamente los materiales.
El polietileno es uno de los plásticos más utilizados a nivel mundial y se encuentra presente en bolsas, envases, botellas y tuberías. Gracias a su condición de material termoplástico, puede fundirse y transformarse nuevamente, una propiedad que los investigadores aprovecharon para desarrollar un hilo apto para aplicaciones textiles.
Durante los ensayos, el material fue fundido y vuelto a hilar en diez oportunidades consecutivas. En cada ciclo, los investigadores evaluaron su resistencia mecánica y comprobaron que conservaba un comportamiento similar al del hilo original, manteniendo una elasticidad comparable a la de los productos comerciales.
Una alternativa para reducir los residuos textiles
Los investigadores consideran que esta tecnología podría facilitar el desarrollo de sistemas de reciclaje textil en circuito cerrado, donde las prendas fabricadas con este material puedan recuperarse al final de su vida útil, fundirse y convertirse nuevamente en hilo para producir nuevas prendas o incluso otros productos plásticos, como botones, hebillas o accesorios.
Además de reducir la cantidad de residuos generados por la industria de la moda, este sistema permitiría reutilizar la materia prima en múltiples ocasiones, disminuyendo la necesidad de producir nuevos materiales vírgenes.
Aunque el desarrollo todavía se encuentra en fase de investigación, el equipo del MIT sostiene que el nuevo hilo representa un paso importante hacia una industria textil más sostenible y compatible con los principios de la economía circular, uno de los principales desafíos que enfrenta actualmente el sector a nivel mundial.
Los tres errores productivos que llevan al fracaso a una marca de indumentaria antes de empezar
→ Leer másFuente: Residuos Profesional
