Una investigación preliminar de la Universidad de Memphis, en Estados Unidos, encontró diferencias en la concentración de microplásticos presentes en el aire que rodea a las personas según el tipo de tejido que utilizan. Los resultados indican que vestir una remera de poliéster podría aumentar hasta un 42% la exposición a estas partículas en comparación con una prenda de algodón.
El estudio piloto, difundido el 29 de octubre de 2026, pone el foco en los materiales textiles de uso cotidiano y en su posible contribución a la presencia de microplásticos en el ambiente. En particular, analiza cómo las prendas confeccionadas con fibras sintéticas pueden liberar partículas microscópicas que quedan suspendidas en el aire y se ubican en la zona próxima a la respiración.
Durante las mediciones, los investigadores registraron cerca de 2.000 partículas de microplásticos por metro cúbico de aire cuando los participantes vestían remeras con poliéster. Además, observaron que hasta el 77% de las partículas detectadas tenían dimensiones microscópicas. El polietileno tereftalato (PET), polímero utilizado habitualmente en la fabricación de poliéster, estuvo presente en el 99% de los microplásticos identificados.
El rol de las fibras textiles en la exposición a microplásticos
La investigación se realizó con diez participantes, que utilizaron remeras de algodón 100% y prendas que contenían poliéster durante distintas mediciones. También se tomaron muestras de aire en los dormitorios de los participantes para establecer valores de referencia.
Según Chunrong Jia, profesor de Salud Ambiental de la Universidad de Memphis, los resultados sugieren que las prendas sintéticas pueden ser una fuente de partículas de microplásticos en el entorno inmediato de las personas. La elección del material textil, por lo tanto, podría influir en la cantidad de partículas presentes en el aire que se respira.
El trabajo contó con apoyo financiero de la Cotton Foundation, vinculada al National Cotton Council de Estados Unidos. Sin embargo, la institución informó que el diseño del estudio, la recopilación de datos y su interpretación estuvieron a cargo del equipo de investigación de la universidad.
Los investigadores aclararon que se trata de resultados iniciales y que todavía no permiten establecer conclusiones definitivas sobre el impacto de los distintos materiales textiles en la exposición cotidiana a microplásticos. El tamaño reducido de la muestra, las variaciones en las mediciones y la posible influencia de otras fuentes de partículas en el ambiente son algunos de los factores que deben considerarse.
Por ese motivo, el equipo plantea la necesidad de ampliar la investigación con más participantes, incorporar diferentes tipos de tejidos y repetir las mediciones en distintas condiciones. También señala que todavía se necesita mayor evidencia para comprender las posibles consecuencias de la exposición a microplásticos sobre la salud humana.
El estudio suma información al debate sobre el impacto ambiental de los materiales utilizados en la industria textil. En particular, vuelve a poner en discusión las diferencias entre las fibras naturales y sintéticas, no solo desde su producción y disposición final, sino también durante el uso cotidiano de las prendas.
