Un fragmento de cuero de hace aproximadamente 7.200 años fue identificado en la Cueva de los Murciélagos, en el sur de España. El hallazgo, considerado el registro de cuero curtido más antigüo conocido hasta el momento, aporta nuevas evidencias sobre el uso de pieles animales, las técnicas de tratamiento de materiales y la llegada de la ganadería doméstica a la península ibérica durante el Neolítico.
Las dos piezas fueron encontradas entre las piedras de un muro construido por mineros en el siglo XIX, cuando explotaban los depósitos de guano y galena presentes en la cueva. En realidad, el lugar había sido utilizado durante miles de años como espacio funerario por distintas comunidades prehistóricas. La actividad minera alteró buena parte del yacimiento y dispersó numerosos restos arqueológicos.
La investigación, publicada en la revista científica PLOS ONE, combinó análisis arqueológicos, dataciones por carbono 14 y estudios de ADN antiguo para determinar la antigüedad, el origen animal y las características de las pieles.
Los análisis permitieron establecer que los fragmentos tienen alrededor de 7.200 años. El estudio de sus características físicas también aportó indicios sobre el tratamiento de las pieles, que fueron trabajadas, curadas y perforadas.
Los investigadores consideran que podrían haber formado parte de una prenda utilizada como protección para el pecho por un arquero prehistórico. Esta hipótesis se relaciona con otros hallazgos realizados en la misma cueva: allí se encontraron algunos de los restos de arcos y flechas más antiguos de Europa.
El arqueólogo Francisco Martínez, de la Universidad de Alcalá y autor sénior del trabajo, explicó que el material habría estado en contacto directo con el cuerpo de una persona enterrada en el lugar. Esta circunstancia permitió recuperar también rastros de ADN humano antiguo en el cuero.
Aunque existen evidencias indirectas de actividades relacionadas con el trabajo de las pieles mucho más antiguas, como herramientas para coserlas, los investigadores consideran que estos fragmentos constituyen el registro más antiguo identificado hasta ahora de cuero curtido.
El origen del cuero y la expansión de la ganadería
El análisis genético también permitió identificar el animal del que procedían las pieles. Los primeros estudios, basados en los restos de pelo conservados, apuntaban a un ejemplar del género caprino. Sin embargo, el ADN permitió confirmar que se trataba de cabras domésticas y descartar que fueran cabras monteses.
Según los investigadores, estos animales estaban vinculados genéticamente con poblaciones de Anatolia, en la actual Turquía. La evidencia contribuye a reconstruir la expansión de la ganadería doméstica hacia el oeste de Europa, asociada a la llegada de las primeras comunidades agrícolas.
La domesticación de cabras se había desarrollado miles de años antes en regiones de los actuales Irán y Oriente Próximo. Posteriormente, estos animales llegaron a la península ibérica junto con otros elementos del denominado paquete neolítico, que incluía prácticas agrícolas, cultivos, cerámica y nuevas formas de organización productiva.
La comparación del ADN antigüo con el de razas caprinas actuales también permitió identificar una relación genética con la cabra bermeya, una raza que todavía se conserva en Asturias, en el norte de España. De acuerdo con la Asociación de Criadores de Cabra Bermeya, quedan alrededor de 3.000 ejemplares adultos.
Los autores advierten que la cantidad de material genético recuperado es limitada y que, por lo tanto, las conclusiones deben interpretarse con cautela. No obstante, el vínculo detectado aporta información sobre la continuidad genética de algunos rebaños a lo largo de miles de años.
El descubrimiento en la Cueva de los Murciélagos amplía el conocimiento sobre las primeras prácticas de transformación de materiales animales. Además de su valor arqueológico, las piezas permiten estudiar cómo las comunidades prehistóricas aprovechaban los recursos disponibles para desarrollar prendas, elementos de protección y otros objetos de uso cotidiano.
Fuente: El País
