Converse retiró de sus redes sociales una pieza publicitaria protagonizada por la cantante de K-pop Karina luego de que usuarios y críticos cuestionaran las imágenes utilizadas en la campaña. La fotografía se señaló por algunas personas como una posible evocación del Ku Klux Klan y de los linchamientos raciales.
La publicidad mostraba a Karina con una falda y un par de zapatillas Chuck 70 X. En la imagen, un efecto triangular blanco generado por la iluminación sobre la prenda fue interpretado por críticos como similar a la capucha asociada históricamente con el Ku Klux Klan. A su vez, la posición en la que la artista sostenía las zapatillas se comparó en redes sociales con los pies de una persona víctima de un linchamiento.
Las críticas se multiplicaron rápidamente en redes sociales y derivaron en pedidos para que se apartara al personal involucrado en la realización de la campaña, además de llamados a boicotear a la compañía. También hubo usuarios que cuestionaron cómo la pieza había atravesado los procesos internos de revisión antes de su publicación.
La respuesta de Converse
Ante la repercusión, Converse publicó una disculpa y confirmó el retiro de la imagen de sus canales digitales. La compañía reconoció el impacto que había generado la fotografía y afirmó que estaba trabajando para eliminarla de los espacios en los que todavía pudiera encontrarse.
La empresa, propiedad de Nike y con sede en Boston, no brindó posteriormente información adicional sobre el proceso de aprobación de la campaña ni explicó cómo se evaluó la pieza antes de su publicación. Tampoco respondió preguntas sobre los mecanismos utilizados para revisar este tipo de contenidos publicitarios.
Karina y su agencia de representación, SM Entertainment Group, tampoco respondieron inicialmente a los mensajes enviados a través de sus cuentas de Instagram.
El episodio se suma a otros casos en los que grandes marcas y cadenas minoristas debieron responder públicamente ante acusaciones de insensibilidad racial en sus productos o campañas. El mes anterior, Target retiró un disfraz infantil de Halloween después de recibir críticas por una prenda que, según sus detractores, evocaba representaciones racistas de juglares.
En el caso de Converse, las interpretaciones sobre la imagen no fueron unánimes. Mientras numerosos usuarios cuestionaron la publicidad y consideraron insuficiente la respuesta de la compañía, otros defendieron a la marca y señalaron que no consideraban que las referencias cuestionadas hubieran sido intencionales.
El abogado de derechos civiles Lee Merritt también cuestionó públicamente el episodio y sostuvo que la disculpa no resolvía las fallas que, a su entender, se habían producido durante las distintas instancias de revisión de la campaña.
Converse se fundó en Malden, Massachusetts, en 1908 y desarrolló una de sus principales piezas de identidad comercial alrededor de las Chuck Taylor All Star. La compañía señala que el modelo se lanzó originalmente en 1917 como una zapatilla de baloncesto y que en 1934 incorporó la firma de Chuck Taylor, jugador que había promocionado el calzado.
