Investigadores de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) desarrollaron una tecnología textil capaz de mostrar imágenes y videos, detectar el contacto de los dedos y conectarse de forma inalámbrica con otros dispositivos. El avance permitió crear una manga con una pantalla táctil integrada directamente en el tejido, sin necesidad de incorporar un panel rígido como los que utilizan los teléfonos móviles y las computadoras.
El desarrollo fue realizado por un equipo del College of Design and Engineering (CDE), dirigido por el profesor asistente Tural Khudiyev, del Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales. Los resultados de la investigación se publicaron en la revista científica Nature el 21 de octubre de 2026.
La innovación consiste en una fibra electrónica que combina la función de los píxeles con la capacidad de detectar el tacto. A partir de esta tecnología, los investigadores incorporaron 54 fibras en la zona del antebrazo de una manga, creando una pantalla que conserva características propias de la indumentaria convencional, como la flexibilidad, la transpirabilidad y la posibilidad de lavado.
El proyecto busca ampliar las funciones de los textiles inteligentes y convertir la ropa en una interfaz directa entre las personas y sus dispositivos digitales. Entre sus posibles aplicaciones se encuentran el acceso a información, el control de funciones electrónicas y la visualización de datos relacionados con la salud.
Cómo funciona la pantalla textil
Uno de los principales desafíos del desarrollo fue integrar componentes electrónicos en una fibra delgada. A diferencia de las pantallas convencionales, que se construyen sobre superficies planas, las fibras textiles tienen una geometría alargada y simétrica que dificulta la incorporación de circuitos complejos.
Para resolver este problema, el equipo diseñó un método programable que permite conectar miles de microchips a lo largo de pequeños cables aislados. Mediante un láser, los investigadores exponen puntos específicos de conexión y utilizan soldadura fundida para unir los componentes únicamente en las ubicaciones previstas.
El procedimiento permitió integrar más de 5.000 chips a través de más de 20.000 conexiones eléctricas. Posteriormente, una técnica de estiramiento térmico permitió incorporar los componentes en una fibra multicapa de aproximadamente un milímetro de diámetro y diez metros de longitud.
La estructura reúne una capa de píxeles LED y otra destinada a detectar el contacto. Cuando una persona presiona la fibra, se cierra un circuito y el sistema identifica la ubicación del dedo para activar el píxel correspondiente. Esta arquitectura también permite registrar varios contactos simultáneos.
En el prototipo, las 54 fibras incorporadas a la manga contienen 96 LED cada una. En conjunto, forman una pantalla de 96 por 54 píxeles, con unas dimensiones de 168 por 105 milímetros, una frecuencia de actualización de 30 cuadros por segundo y una profundidad de color de ocho bits.
Cada fibra dispone de un canal de control propio, por lo que una falla en una línea no impide que las fibras vecinas continúen funcionando. Además, el sistema incorpora otras fibras electrónicas que cumplen funciones complementarias: un micrófono, un altavoz y sensores capaces de registrar movimientos, identificar el norte magnético, medir la temperatura y detectar la luminosidad del entorno.
De la indumentaria interactiva al monitoreo de la salud
Las funciones del prototipo incluyen mostrar fotografías, reproducir videos, ejecutar una calculadora, utilizar una brújula, responder a comandos de voz y recibir imágenes mediante Bluetooth. También puede ajustar automáticamente el brillo y la orientación de la pantalla. Cuando el sensor de temperatura se ubica debajo del brazo, la prenda puede registrar y mostrar la temperatura corporal.
Otro aspecto relevante es la resistencia del material. Según los investigadores, la emisión de luz y la respuesta táctil se mantuvieron prácticamente sin cambios después de 50 lavados con detergente en una lavadora convencional y de 1.000 ciclos de flexión alrededor de un radio de cinco milímetros.
El tejido integrado también conserva una transpirabilidad comparable con la del algodón, el poliéster y el denim, mientras que sus componentes cumplen con los límites de seguridad establecidos para el contacto con la piel.
La tecnología podría evolucionar mediante el uso de microchips más pequeños y fibras más delgadas, lo que permitiría aumentar la resolución y las dimensiones de las pantallas. Como los componentes electrónicos se distribuyen a lo largo de cada fibra, estas también pueden incorporarse mediante procesos de tejido, punto y bordado con maquinaria industrial convencional.
Entre las aplicaciones potenciales se destaca el monitoreo de la salud. La integración de sensores textiles permitiría recopilar información fisiológica de manera continua y visualizarla directamente sobre la ropa. Combinada con inteligencia artificial, esta tecnología podría facilitar sistemas personalizados de seguimiento, asistencia y retroalimentación para el usuario.
El equipo de la NUS trabaja ahora en mejorar la resolución, ampliar las capacidades de detección e incorporar inteligencia artificial directamente en la plataforma textil. El objetivo es reunir visualización, interacción táctil, sensores y procesamiento de información en una misma estructura, con el potencial de desarrollar prendas capaces de responder tanto a las necesidades de quien las viste como a las condiciones del entorno.
