La startup estadounidense Circ, especializada en el reciclaje de residuos textiles, avanza en su expansión internacional con dos novedades: el lanzamiento de su primera colección junto a H&M y el desarrollo de una nueva planta de reciclaje en Francia, que requerirá una inversión cercana a 430 millones de euros.
La compañía, fundada en 2011 en Virginia, cuenta entre sus inversores con Inditex y Breakthrough Energy Ventures, el fondo creado por Bill Gates. Su tecnología busca resolver uno de los principales desafíos de la industria textil: recuperar materiales provenientes de prendas fabricadas con mezclas de algodón y poliéster.
La primera colaboración con H&M se materializó en una colección de dos modelos de jeans para hombre. Las prendas incorporan fibras Tencel Lyocell fabricadas mediante la tecnología Refibra de Lenzing, utilizando pulpa celulósica producida a partir de residuos textiles procesados por Circ.
El proceso desarrollado por Circ permite separar el algodón y el poliéster presentes en los residuos textiles. A partir de esa separación, la compañía obtiene pulpa celulósica y componentes que pueden utilizarse posteriormente para producir nuevas fibras y poliéster reciclado.
En los jeans desarrollados junto a H&M, el 30% de la pulpa utilizada procede de materiales reciclados por Circ. Lenzing transforma ese material en fibras Tencel Lyocell mediante Refibra, mientras que posteriormente se convierte en denim antes de llegar a las tiendas de H&M.
El lanzamiento funciona como una demostración de que los materiales recuperados de prendas descartadas pueden volver a incorporarse a cadenas de producción de grandes marcas.
Circ ya mantiene 15 acuerdos con compañías del sector y busca ampliar este modelo de economía circular a una escala industrial.
Una planta de 430 millones de euros en Francia
El proyecto de mayor dimensión para la compañía estará ubicado en Saint-Avold, Francia. Circ prevé construir allí una planta capaz de procesar aproximadamente 70.000 toneladas de residuos textiles por año.
La inversión estimada alcanza los 500 millones de dólares, unos 428 millones de euros, y se espera que las instalaciones generen alrededor de 200 puestos de trabajo.
La planta utilizará la tecnología de Circ para separar las fibras de algodón y poliéster y transformarlas en nuevos materiales. El objetivo es obtener pulpa de celulosa reciclada para fabricar fibras textiles y monómeros PET que permitan producir poliéster sin recurrir a materias primas de origen fósil.
Las obras están previstas para comenzar en 2027 y tendrían una duración aproximada de 18 meses. Luego se realizaría una etapa de pruebas de seis meses, por lo que la instalación podría comenzar a operar a plena capacidad durante el segundo trimestre de 2029.
El proyecto todavía depende de la aprobación de los permisos ambientales y de construcción. Circ ya presentó la documentación necesaria ante las autoridades francesas y trabaja junto a empresas especializadas en ingeniería para avanzar con el desarrollo de la planta.
La colaboración con H&M representa así una primera aplicación comercial de la tecnología, mientras que la futura instalación francesa apunta a llevar el reciclaje de textiles mezclados a una escala mucho mayor.
