La producción de textiles genera alrededor de 92.000 toneladas de microfibras al año en todo el mundo, de las cuales más de 58.000 toneladas terminan liberándose al medioambiente, según un nuevo informe elaborado por EA Earth Action en colaboración con The Nature Conservancy.
El estudio, titulado From Shedding to Solutions, presenta el primer análisis global que cuantifica las pérdidas de microfibras durante la producción textil y sigue su recorrido desde la fabricación de fibras hasta el tratamiento de aguas residuales y la gestión de los lodos generados en ese proceso.
Las microfibras son partículas microscópicas que desprenden los textiles durante su fabricación, uso y lavado. Muchas de ellas están compuestas por materiales plásticos y, una vez liberadas al ambiente, resultan muy difíciles de eliminar, convirtiéndose en una de las principales fuentes de contaminación por microplásticos.
Actualmente, la infraestructura existente evita que unas 34.000 toneladas de microfibras lleguen al medioambiente, lo que representa cerca del 37% del total generado. Sin embargo, el informe sostiene que todavía queda un amplio margen de mejora.
La investigación concluye que una estrategia coordinada entre fabricantes, marcas y autoridades podría reducir hasta en un 95% las emisiones de microfibras asociadas a la producción textil para el año 2032.
Entre los principales países productores, Bangladesh concentra el 25% de las pérdidas de microfibras durante la fabricación, seguido por Pakistán con el 17% y China con el 12%. En conjunto, estas tres naciones representan más de la mitad de las pérdidas globales.
Cuando se analiza la contaminación que finalmente llega al ambiente, Bangladesh continúa siendo el principal emisor con el 24% del total, mientras que China ocupa el segundo lugar con el 15% y Pakistán el tercero con el 11%.
El diseño textil y el tratamiento de aguas, claves para reducir la contaminación
El informe destaca que las plantas de tratamiento de aguas residuales pueden reducir hasta un 82% de las microfibras presentes en el agua. Sin embargo, advierte que muchas de esas partículas quedan retenidas en los lodos generados durante el tratamiento y posteriormente pueden volver al ambiente si esos residuos no reciben una disposición adecuada.
Por ese motivo, los investigadores sostienen que el tratamiento de aguas y la gestión segura de los lodos deben abordarse como un único sistema. Mientras que incorporar tratamientos avanzados de aguas reduciría las emisiones apenas un 6%, mejorar la gestión de los lodos permitiría disminuirlas en un 43%.
El estudio también señala que el propio diseño de los textiles influye en la cantidad de microfibras que desprenden. Factores como la construcción del hilo, la densidad del tejido, la estructura del punto y los acabados químicos pueden reducir significativamente el desprendimiento. Algunas investigaciones citadas muestran que determinadas modificaciones en tejidos de poliéster logran disminuir la liberación de microfibras entre un 60% y un 90%.
Entre las principales recomendaciones aparecen tres líneas de acción: optimizar los procesos de fabricación para reducir el desprendimiento de fibras, ampliar el acceso al tratamiento de aguas residuales en las regiones productoras y garantizar una gestión controlada de los lodos generados por esas plantas.
Según los autores, la combinación de estas medidas permitiría evitar la liberación de unas 74.000 toneladas de microfibras al año.
El informe contó con el respaldo de marcas como Patagonia, Under Armour y Decathlon, además de organizaciones especializadas en sostenibilidad y certificación textil, y plantea que la industria ya dispone de suficiente evidencia para comenzar a implementar soluciones sin esperar nuevas investigaciones.
